Der Manuel Antonio Nationalpark ist eines der meistbesuchten Reiseziele in Costa Rica und bekannt für seine beeindruckende Artenvielfalt und seine schönen Strände. Der Park liegt in der Provinz Puntarenas, in der Nähe der Stadt Quepos, und bietet eine einzigartige Kombination aus Regenwald, weißen Sandstränden und Wildtieren.

Artenvielfalt und Wildtiere
Der Park beherbergt eine große Vielfalt an Flora und Fauna. Zu den hier lebenden Tieren gehören Weißgesichtsaffen, Brüllaffen, Faultiere, Leguane, Nasenbären, Tukane und viele Vogelarten. Darüber hinaus ist der Park für seinen Reichtum an Meerestieren in seinem kristallklaren Wasser bekannt.

Strände und Aktivitäten
Der Manuel Antonio Nationalpark verfügt über einige der schönsten Strände Costa Ricas, wie Playa Espadilla, Playa Manuel Antonio und Playa Gemelas. Besucher können Aktivitäten wie Wandern, Schwimmen, Schnorcheln und Tierbeobachtungen genießen. Gut ausgeschilderte Wanderwege ermöglichen es den Besuchern, den Park zu erkunden und den Panoramablick auf den Pazifischen Ozean und den Regenwald zu genießen.

Naturschutz und Nachhaltigkeit
Der Park hat mehrere Naturschutzinitiativen zum Schutz seiner reichen Artenvielfalt durchgeführt. Dazu gehören die Wiederaufforstung, die Überwachung der Arten und die Umwelterziehung für Besucher und die lokale Bevölkerung.

Die Olivgrüne Meeresschildkröte ist die kleinste der Meeresschildkröten und lebt in den tropischen Gewässern des Indischen Ozeans, des Atlantiks und des Pazifiks. In Costa Rica findet man sie an fünf Stränden im zentralen Pazifik, wo sie einzeln nistet, und in Guanacaste an Stränden wie Ostional und Nancite, wo das Phänomen der „Arribadas“ auftritt, bei dem Tausende von Schildkröten gleichzeitig nisten. Ihre Nistzeit im Zentralpazifik konzentriert sich auf die Zeit zwischen Juli und November.

Die Weibchen legen mehr als 100 Eier in Nestern ab, die sie mit ihren Hinterflossen ausheben. Dabei scheiden sie Tränen aus, um ihre Augen vor dem Sand zu schützen. Die Eier brauchen 48 bis 50 Tage, um zu schlüpfen. Danach schlüpfen die Jungtiere und machen sich auf den Weg ins Meer, wo sie auf zahlreiche Raubtiere treffen. Von tausend geschlüpften Jungtieren erreicht nur eines das Erwachsenenalter.

Die Olive Ridley-Schildkröte ist zwar weniger gefährdet als andere Arten, aber sie ist dennoch Risiken ausgesetzt wie dem Beifang, der illegalen Jagd auf ausgewachsene Tiere und dem Handel mit Eiern, obwohl diese Praktiken gesetzlich verboten sind. Sie ist auch durch Umweltverschmutzung und städtische Bebauung in ihren Nistgebieten gefährdet.

Der Schutz dieser Art erfordert die Zusammenarbeit aller, um die Plünderung der Nester zu verhindern, die Nistplätze zu schützen und die Verschmutzung der Strände zu verringern. Als Teil der biologischen Vielfalt Costa Ricas ist ihr Schutz eine gemeinsame Aufgabe.

Die Quepo-Indianer waren eine Untergruppe der Boruca- und Chibcha-sprachigen Völker, die am Ende des ersten Jahrtausends in den Norden Kolumbiens einwanderten. Der große Konquistador Juan Vázquez de Coronado beschrieb die Quepo als „das schönste Volk“. Sie waren nicht nur ein wunderschöner Stamm, sondern auch als wilde Krieger bekannt. Es ist dokumentiert, dass die Quepo „Gold in großen Mengen besaßen, das sie aus den Flüssen und aus der Beute der karibischen Stämme gewannen, gegen die sie unerbittlich Krieg führten“.

In den Regenmonaten von Juli bis Oktober hielt sich eine größere Gruppe von Quepo und ein Schamane, wahrscheinlich eine Frau, in den Küstenhügeln von Manuel Antonio nahe Punta Quepos auf. Die Schamanin lebte auf der Insel Magote an der Mündung des Naranjo-Flusses. Eine tiefe Höhle auf der Insel wurde für Zeremonien genutzt, um den Fischreichtum des Flusses, das Laichen der Schildkröten an den Stränden und gute Ernten von Perlen und seltenen Mollusken zu gewährleisten, aus denen sie eine wunderschöne lila Tinte herstellten.

Die frühesten Aufzeichnungen über die Anwesenheit von Europäern in Manuel Antonio stammen etwa fünf Jahre nach der Entdeckung des Pazifischen Ozeans durch den spanischen Entdecker Balboa. Der Entdecker Juan Ponce de Leon, dem später die Entdeckung Floridas auf seiner Suche nach dem Jungbrunnen zugeschrieben wurde, entdeckte schließlich im Jahr 1519 die Westküste Costa Ricas (und später die Küste von Manuel Antonio). Es war Regenzeit, und eine furchterregende Anzahl von Kriegern versammelte sich am Strand und forderte Señor und seine Mannschaft mit Beleidigungen, Gesten und Stockschlägen auf, an Land zu gehen. Ponce de Leon lehnte ab und war der erste von vielen, der die Quepo-Indianer als „tapfere Indianer“ bezeichnete. Nach vorsichtigen Schätzungen ging man davon aus, dass es zu dieser Zeit mehr als tausend Eingeborene gab, möglicherweise sogar etwa fünfzehntausend, so dass Ponce de Leons Vorsicht klug war. Es ist eine alte Legende, dass irgendwo in den Gebieten, die der Quepo-Stamm einst bewohnte, ein Schatz versteckt ist.

Der berühmte Engländer John Clipperton, der seine lange und glänzende Karriere in der Südsee im späten 16. Jahrhundert begann, glaubte, dass über 700 Tonnen Gold, Silber, Perlen, Smaragde und andere Juwelen irgendwo in der Nähe der Mission San Bernardino de Quepo versteckt seien. Die Mission San Bernardino de Quepo wurde 1746 nach einer Rebellion, die das Ende der südlichen Hochlandmissionen bedeutete, endgültig geschlossen. Zu dieser Zeit gab es nur noch wenige Quepo; die meisten waren an den von den Europäern eingeschleppten Krankheiten und den Kriegen mit anderen Eingeborenen gestorben.

Seit der Wiederentdeckung der Missionsstätte im Jahr 1974 wurde mehr als die Hälfte der Ruinen durch Plünderung, Landwirtschaft und Neuansiedlung zerstört. Der Ort, an dem sich der milliardenschwere Schatz befindet, ist nach wie vor ein Rätsel.